بعد بضعة أيام ، بعد أن أنهى تدريبه بعد الظهر ، عاد رافائيل إلى القصر وهو يتصبب عرقا. كان وجهه مليئا بالغضب. لقد مرت أيام منذ أن نام جيدًا ، وكان للعجز المتراكم تأثير عميق على مهاراته في استخدام السيف.
'كنت في حالة أفضل بكثير بعد أن نمت.'
نقر على لسانه في ذكرى النوم في حجر أنيت قبل عدة ليال. في ذلك اليوم ، شعر بالرضا ، وكان على يقين من أنه سيكون قادرًا على الاختراق ويصبح سيد السيف في النهاية. كان قد نام في تلك الليلة ، وهو متأكد من أنه سيتمكن من فعل ذلك في اليوم التالي.
لكنه كان مجرد وهم. عاد الأرق على الفور ، وانخفض أداؤه مع السيف. في هذه المرحلة ، كان يفضل فقط النوم مع أنيت مرة أخرى ، كما يعتقد ، وعيناه اللاذعتان ممتلئتان بالتهيج.
'رغم أنها كانت تنظر إلي وكأنني فقدت عقلي.'
بعد كل شيء ، كان هو الشخص الذي أخبرها ألا تأتي إلى غرفة نومه ، والآن كان يائسًا للنوم معها. لكن كان من الواضح ما ستفكر فيه أنيت ، ابنة بافاريا الفخورة ، إذا سأل.
رغم أنها كانت زوجته ، وكان من واجبها أن تنام معه. والآن بعد أن شُفي الجرح على جبينها ، لم يكن عليه أن يقلق بشأن إيذائها مرة أخرى.
قرر رفائيل أن يضع مشاعره تجاهها جانبًا. لم يستطع معرفة ما إذا كانت مجرد صدفة مؤسفة أن دفء أنيت ساعده على النوم جيدًا ، لكنه أراد حقًا معرفة ذلك. كانت عيناه الزرقاء ملطختين بالدماء مع قلة النوم.
عند دخوله القصر ، نظر حوله بقلق ، ثم اوقف خادمة عابرة.
"أين أنيت؟"
ارتجفت عيون الخادمة. كانت تعمل عدة سنوات في قصر كارنيسيس ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تتحدث فيها إلى سيد المنزل الشاب الشرس. بسرعة ، حنت رأسها.
أجابت: "لقد خرجت جلالتها اليوم". "لقد تركت لك ملاحظة ، هل تريد مني إحضارها؟"
خرجت؟ تجعد جبين رفائيل الوسيم. افترض أنها ستعود إلى المنزل ، وشعر بالخيانة بشكل غريب. ما زال لم ينس العودة المهينة لهدايا الزفاف ، أو السلوك غير المحترم للخادم الشخصي.
'لكن أمامي تظاهرتِ بأنكِ إلى جانبي.'
عبس رفائيل من الفكرة. لم يكن يحب الاعتراف بذلك ، لكنه بدأ يثق بأنيت قليلاً. لكن يبدو أنها ستكون دائمًا إلى جانب عائلتها. لا بد أنها الآن تلعنه معهم ، وإذا كانت تلك المرأة البافارية المخادعة ، فلم يكن هناك شيء يمكن القيام به حيال ذلك.
قام بضرب فكه ، وأمر الخادمة بإحضار الملاحظة ، ثم انتزعها منها ، وقام بفتحها.
[عزيزي رافائيل ،
انا ذاهبة لزيارة القصر اليوم. زوجة أخي الجديدة ، كلير لوسيد بافارا من إمبراطورية تشابيل ، تقيم في القصر لأول مرة ، لذلك ذهبت لرؤيتها في السفارة الإمبراطورية ، شرق القصر. سأعود قريبا.]
كان تعبير رافائيل وهو يقرأ الورقة المعطرة ذات اللون الوردي الفاتح لا يوصف.
'حسنًا. يبدو أن أنيت لم تذهب إلى دوق بافاريا اللعين.'
سرعان ما هدأ غضبه ، لكن اكتشاف أن افتراضاته حول أنيت كانت خاطئة لم يكن السبب الوحيد لمشاعره المختلطة.
كان خط يد أنيت فظيعًا.
تركت آنيت بافاريا الرشيقة ، التي تمت رعايتها بعناية مثل الشابة في أقوى منزل دوقي ، فوضى ملطخة بالحبر بدت وكأنها قد دفعت القلم عبر الورقة تقريبًا. كان من المدهش أنها فقط باستخدام أقلام عالية الجودة وقرطاسية فاخرة خاصة بها ، كانت قد أنتجت شيئًا كهذا.
"القصر..."
تأمل رفائيل وهو يمسك برسالتها. يمكنه أن يتخيل أنيت تجلس مع زوجة أخيها الجديدة كلير ، وتتناول الشاي اللطيف معًا. أنتج خياله امرأتين ترتديان فساتين كبيرة منتفخة مزينة بالريش والشرائط ، وتتناولان الحلوى الوردية.
ربما كانوا يشتمونه معًا بينما يأكلون حلوياتهم الوردية.
عبس.
كان يكره البافاريين المتغطرسين ، وخاصة دوق بافاريا ، الذي لم يفوت فرصة لإهانة رافائيل كلما واجهوا بعضهم البعض في القصر.
كانت المفارقة الكبرى أن هذا الرجل أصبح الآن والد زوجة رافائيل. في بعض الأحيان كان العالم أكثر سخافة من أي كوميديا.
لكن أنيت بافاريا لم تكن ... بهذا السوء.
تلاشى الفكر السخي ، ونقر رفائيل على لسانه. ربما كان هذا كله خطة أنيت. يمكن أن تخدعه بهذا الوجه اللطيف وتضحك على غبائه وراء ظهره.
جعله الفكر يشعر بالقذارة. لم يستطع السماح لها بالذهاب وإهانته قبل أن تأتي زوجة أخيها الجديدة على طول الطريق من إمبراطورية تشابيل.
شعر بحاجة مفاجئة للذهاب إلى القصر بنفسه. كان لديه الكثير من الأسئلة ليطرحها على والده ، ملك الدلتيوم ، سيلغراتيس.
خاصة حول أنيت بافاريا.
جعله تفكير والده يعبس. كان الملك سيلغراتيس يبتسم له دائمًا بحذر ، وكان رافائيل يكره الذهاب إلى القصر. لكن مثل بعض المتسولين المثيرين للشفقة ، كان عليه في بعض الأحيان أن يفعل أشياء يكرهها.
كان لدى رافائيل شعور بأن اليوم سيكون يومًا غير سار للغاية.
* * *
على عكس تصورات رافائيل البرية ، لم يكن وقت شاي أنيت ورديًا ولا حلوًا. كان معصم زوجة أخيها الجديدة ، مائلاً لرفع فنجان الشاي ، قويًا جدًا.
كانت تلك اليد أكثر اعتيادًا على حمل السيف من فنجان الشاي اللذيذ ، وتحت المنضدة لم تكن التنانير الواسعة لرداء ثري ، بل سراويل الفارس.
كانت كلير ذات جمال مخنث مع قصة شعر بلون أزرق بطول ذقنها ، وهي فارس بارز قاد فرقة الفرسان الثالثة في إمبراطورية شابيل. بعد أن شعرت بنظرة أنيت ، وضعت فنجانها على الفور وبدأت في الاعتذار.
"أنا آسفه للغاية لأنني لم أستطع الحضور إلى حفل الزفاف ، أنيت. كنت بعيدًة في مهمة حقًا ".
بدت لهجتها ، الممزوجة بلهجة إمبراطورية تشابيل ، قاسية إلى حد ما ، لكن تحت مظهرها الخارجي المرعب ، كانت في الواقع شخصًا لطيفًا للغاية. كانت لا تزال تأسف لأنها فاتتها حفل زفاف أنيت.
ردت آنيت: "لا ، أنا أفهم". "كانت الإمبراطورية في حالة من الفوضى ، أليس كذلك؟ بمحاولة اغتيال ذلك القائد. يا إلهي ، أنا سعيدة بأن كل شيء سار على ما يرام ".
تبتسم أنيت وقبلت الاعتذار. بالطبع لم يستطع الفارس أن يترك قائده لحضور حفل زفاف عندما كان شخص ما يحاول قتله. يمكن أن تفهم أنيت ذلك جيدًا. ويجب أن يكون شقيقها أرجين مشغولاً مثل كلير.
وقفت كلير من كرسيها لتعانقها. على الرغم من مظهرها الكريم للغاية ، فقد سكبت وابلًا من القبلات على أنيت.
"أنتِ لطيفة للغاية! كيف يمكن للفتاة ان تكون جميلة جدا! لو كنت رجلاً ، لكنت تزوجتكِ بأي وسيلة ضرورية ، أنيت بافاريا ".
قالت آنيت وهي تميل إلى أحضان كلير: "إنها أنيت بافاريا كارنيسيس الآن". "لا تنسى أنني متزوجة."
لكن كلير توقفت وتركتها تذهب. كان تعبيرها كئيبًا فجأة.
"أنتِ بخير حقًا ، أنيت؟ قلت إن زوجكِ هو ... رافائيل كارنيسيس؟ "
اختفت ابتسامة أنيت. كانت مستعدة لسماع كلير تشكك في والدها ، تمامًا مثل جميع النبلاء الآخرين ، ولم يكن من الجيد أن تستمع آنيت إلى ثرثرة عن ولادته غير الشرعية. لكن ما خرج من فم كلير كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
"رافائيل كارنيسيس ، شيطان ساحة المعركة؟ لكني سمعت أنه يفضل الرجال ، هناك شائعات بأنه كان على علاقة بمساعده. هل هو حقا مثلي الجنس؟ "
تجمدت ابتسامة أنيت عند هذه الكلمات.
'ماذا تقول بحق الجحيم؟ زوجي مثلي وله عشيق؟'